活着是红军的人，死是红军的鬼。
    ——“七仙女”从容踏上长征路
 
    1934年11月16日，中共鄂豫皖省委和红二十五军近3000名指战员，高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，从河南罗山县何家冲出发，开始长征。在这支浩浩荡荡的红军队伍里，有7名女战士显得格外惹眼，她们就是被称为“七仙女”的红军医院女看护周东屏、戴觉敏、余国清、田喜兰、曾纪兰、张桂香、曹宗楷。
    红二十五军接近平汉铁路时，军政治部考虑前有阻敌，后有追兵，怕7名女同志在急行军中掉队出危险，就动员她们留在根据地，并给她们每人发了8块大洋。面对这突如其来的决定，向来胆大泼辣的周东屏把大洋往地上一甩：“回去，回到哪里去？我是逃出来参加革命的，难道还要我重新去当童养媳吗？你没有排斥女同志革命的权力！” 大家七嘴八舌，“当红军，走革命的路，就是死在前进的道路上，也决不向后转！决不当逃兵！” 副军长徐海东见她们如此决心革命事业，就批准继续长征。进入桐柏山后，“七仙女”更是饱经磨难，腿走得硬帮帮的，脚也磨出了泡，但她们暗暗下定决心，用各自的绑腿系成长绳，把7个人连在一起，在黑暗中拼命走着，最终没有掉队；进入陕南后，7名女战士的任务相当繁重，她们既要抢救和看护伤病员，又要当宣传员，向群众宣传党的政策和主张，宣传红军是穷人的队伍，动员群众起来打土豪、分田地，建立苏维埃政权，号召青年踊跃参加红军等。在战斗频繁、工作任务繁重的情况下，曾纪兰、曹宗楷倒下了。其余5名女战士，以坚强的意志战胜了艰难困苦，于1935年9月15日，随着大部队来到陕北延川县永坪镇，同刘志丹率领的红二十六、二十七军胜利会师。红二十五军是所有长征红军中，伤亡减员最小的，这其中“七仙女”功不可没。