千里跃进大别山，使刘邓大军减员近半，蒙受了巨大的牺牲。1948年的春节，为了改善部队生活，战士们利用休闲时间出去捉鱼，大家放掉了附近一个池塘里的水，一下子就抓到了几百斤鱼。正当大家兴高采烈准备庆贺时，邓小平从山坡小路上走来，见到此种情况，先是对大家在非常艰苦条件下仍保持饱满、乐观的精神状态予以鼓励，然后严肃地说：“池塘水是群众备旱用的，你们竭泽而渔是贪图眼前利益，却损害了群众的长远利益，必须严格禁止。”
    大家一听邓政委这番话，便后悔不已，于是就重新筑牢了塘埂，向群众道歉，同时给予群众足额的补偿。为防止此类事情再次发生，邓小平当即亲自起草了一个通知，下发给前指所属各部队，号召全体指战员处处留心照顾群众的利益，决不能做杀鸡取卵、竭泽而渔的事。这些措施，明确了部队的纪律，规范了官兵的言行，同时，也没有将部队眼前的困难强行转嫁到老百姓身上，让群众感觉到这是一支真正的人民军队，是真正为人民打天下谋福利的。同时还推行了许多符合实际的政策措施，进行土改，建立代表群众利益的政权组织和地方武装，大别山区的群众开始打消了疑虑，转为积极支持解放区根据地的建设。
    针对这一有利形势，1948年1月15日，邓小平在给党中央和毛主席的电报中指出：“现在看来，我们业已站住脚跟，不管情况如何严重，敌人是赶不走我们的！”