1939年起，李先念率领部队挺进大别山区，孤悬敌后，开辟抗日根据地。李先念深受当地百姓爱戴，从一件小事中可见到他是如何走近群众的。

       有一年冬天，寒风凛冽，村里的路面已被冻成“玻璃”，异常光滑，大悟县白果树湾的一家老百姓迎亲的队伍犯了难，因为迎亲的花轿根本无法在路面上行走，如果不能按当天的日子迎亲，照当地的风俗就是不吉利。

       这件事情很快就在村里传开了，村里的军队士兵和老百姓聊得很热，但是大家都一筹莫展。眼看迎新的时间就要到了，村里的人只能干着急。

       “就让新娘亲自走上门吧”。士兵们和老百姓开起了玩笑。显然，这是“不合礼数”的，农民们虽然平时在衣食住行方面不讲究，但真要到了这种重要的节日他们可不敢有半点马虎，传统风俗不能搞半点变通。

       不经意间，这个笑话传到了李先念的耳朵里，他马上脱口而出：“这有什么难的，就骑我的马，风风光光多气派，就这么办！”

       当时村里只有李先念有一匹枣红马，这是组织专门配备给首长的战马，村民和士兵们平时不说用，连想都不敢想。但是李先念一再坚持：“我们打仗不就是为了老百姓吗！”

       当士兵把这个消息告诉迎亲的老百姓时，大家都乐得合不拢嘴，禁不住感叹道：“这样的首长打心眼里为老百姓，不但不拿群众一针一线，就连这样的小事也替老百姓着想，真是太让人敬佩了！”